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Un voyage historique à bord d'un «batteau» de 1749
Aventurier et voyageur par nature, amateur d’histoire, Billy Rioux a transformé ses passions en gagne pain. Ce jeune homme devenu auteur, conférencier et consultant se présente comme un «aventurier de l’histoire». Billy, qui a suivi les routes des pèlerins en Europe et descendu le fleuve Yukon en radeau, a choisi de retourner sur les traces de Pehr Kalm, un naturaliste finlandais qui mena une mission scientifique au Canada en 1749 pour le compte de l’Académie royale des sciences de Suède.
Comme le naturaliste scandinave, Billy Rioux et son co-équipier Bob Abrames se déplaceront sur le Saint-Laurent, les rivières et les canaux à bord d’un «batteau» une barque à fond plat de 20 pieds. Au Canada, ces embarcations étaient couramment utilisées au XVIIIe siècle pour le transport de marchandises et les voyages d’exploration. La construction d’une réplique du batteau de 1749 s’est faite en 2010 dans le cadre d’un programme de Solidarité sociale Jeunes en Action.
Sans autre moyen de propulsion que la voile et les rames, les deux hommes referont le trajet de Kalm et comptent partir de Montréal le 16 juin. On les attend à Lévis le 25 et à Baie Saint-Paul autour du 1er juillet. Le batteau devra ensuite remonter le courant vers la rivière Richelieu, le lac Champlain et le canal Érié jusqu’aux chutes Niagara. Après un périple de 2000 km, le batteau est attendu au Festival du bateau classique dans le vieux port de Montréal le 20 août.
