NOUVELLES

Un projet de surveillance des baleines par satellite

La migration récente des baleines noires dans le golfe du Saint-Laurent a déstabilisé le secteur de la pêche commerciale canadienne. Les cétacés semblent avoir suivi leur bol alimentaire dans un secteur où les  mesures de protection n’étaient pas aussi sévères que celles mises en place sur le littoral du Maine. La vingtaine de baleines retrouvées mortes dans le golfe depuis 2017, souvent empêtrées dans des engins de pêche, ont déclenché de vives réactions aux États-Unis où les pêcheurs américains ont été prompt à accuser de laxisme leurs homologues canadiens. S’estimant les cibles de réglementations pénibles dans les eaux du Maine, les pêcheurs américains ont poussé les élus du Congrès à plaider pour un boycott des produits de la pêche canadienne.

Un désastre annoncé pour les pêcheurs de crabe du golfe qui exportent une grande partie de leur production vers le sud de la frontière. Le Canada a réalisé un chiffre d’affaires de 800 millions $ à l’exportation de crabes vers les États-Unis en 2018, le Québec comptant pour 150 millions $.

Le ministères des Pêches et des Océans a réagi avec la mise en place de mesures de restriction de la vitesse des navires à 10 nœuds dans certains corridors de navigation du détroit de Northumberland, des zones d’exclusion de pêche et des fermetures de zones de pêche lorsqu’une baleine noire est observée.

Des mesures de protection solides prises relativement rapidement dans un contexte inhabituel puisque ces migrations de baleines noires étaient tout à fait inattendues. Toute l’efficacité du plan de protection repose sur la qualité des observations pour détecter la présence des animaux sur une vaste superficie. 

Actuellement, la surveillance des baleines noires s’effectue par reconnaissance aérienne et à l’aide d’hydrophones. L’Agence spatiale canadienne sera un nouveau joueur dans ce jeu de détection par l’intermédiaire d’un nouveau programme de recherche de trois ans doté d’un financement de 5,4 millions $. Les données satellitaires sont en mesure de livrer une vue d’ensemble du golfe et d’offrir un suivi beaucoup plus régulier que la surveillance aérienne qui reste ponctuelle. Un des objectifs du projet est de développer avec des partenaires privés un outil de détection qui préviendrait les pêcheurs de la présence des mammifères marins.