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Il ne resterait que 411 baleines noires de l’Atlantique Nord

Le rapport 2018 de l'organisme North Atlantic Right Whale Consortium, publié vendredi, indique qu'il ne reste que 411 baleines noires de l'Atlantique Nord. Il soutient que les enchevêtrements dans les engins de pêche et les collisions avec des bateaux sont les principales causes de mortalité chez le mammifère marin.

Ce n’est pas seulement triste, mais tragique, lance Philip Hamilton, un scientifique du New England Aquarium et coauteur du rapport.

Selon lui, la baisse de 451 baleines noires à 411 en un an est une chute importante pour une petite population. C’est une espèce qui se reproduit lentement. Si on en perd 40 en un an, et qu’il n’en reste que 400, il ne reste plus que 10 ans avant leur extinction si on continue comme ça.

À noter que ces chiffres ne tiennent pas compte des trois baleines trouvées mortes en 2018, puisque le rapport analyse les données de l’année 2017.

Une chose qui est claire dans nos données, c’est que pour chaque baleine morte qu’on trouve sur la plage ou flottant dans l’eau, il y en a deux autres qui sont mortes, assure Scott Kraus, vice-président du New England Aquarium.

Aucun baleineau n'a vu le jour

Pour la première fois au cours des 38 années où la population de baleines noires de l’Atlantique Nord a fait l'objet d'une surveillance, aucun baleineau n’a vu le jour en 2017.

Le rapport indique qu'il y avait 71 femelles reproductrices en 2017, contre 105 en 2015. Il soutient également que les enchevêtrements dans des engins de pêche ont un impact important sur les femelles : seul le tiers d'entre elles survivent dans les trois années suivant un enchevêtrement grave.

Si elles se libèrent et survivent, elles conservent des cicatrices et des blessures qui semblent avoir des répercussions sur leur capacité de reproduction, explique Scott Kraus.

Les changements climatiques semblent aussi avoir des conséquences négatives sur la reproduction des baleines noires. Plus elles doivent se déplacer pour trouver de la nourriture, plus elles dépensent de l’énergie, explique Scott Kraus, et les femelles ont besoin de beaucoup d’énergie pour la gestation d’un baleineau.

Une lueur d'espoir

Aucune baleine noire de l’Atlantique Nord n’a été trouvée morte dans les eaux canadiennes en 2018, alors que 12 carcasses ont été repêchées en 2017.

Philip Hamilton et Scott Kraus pensent que c’est notamment parce que les mesures imposées par Pêches et Océans Canada, dont la réduction de la vitesse limite des bateaux et les fermetures temporaires de zones de pêche, se sont révélées efficaces.

Les deux scientifiques ont bon espoir que, si les bonnes mesures sont prises, la population de baleines noires de l’Atlantique Nord survivra.

Sources: Radio Canada